有一天在澳大利亚巴拉瑞特（Ballarat）的工厂，Greg L’Estrange 手头正有事情要做，这时电话铃响了起来。电话那头是叉车司机。“他问我有一个零件要怎么处理。他当时不确定这个零件要放在哪里，我也就直接告诉他了该怎么做。“Greg L’Estrange 说道，他正是 MaxiTRANS 公司的董事长。这种员工和老板之间毫无拘束的交流可能会让人感到意外。毕竟，MaxiTRANS 公司不是一间小作坊，而是澳大利亚知名的半挂车制造商。
L’Estrange 与其左右手——生产主管 Brad Givvens 坚持贯彻扁平化管理。领导架子？对于这两位高管来说是不存在的。他们直接就在生产车间接受了 TRUe 的采访，当时还穿着工作服。他们的言谈间所展现的管理风格，与 MaxiTRANS 公司成立之初作为锻造作坊时并无二致，尽管 L’Estrange 自己加入公司也才三年。当年的锻造作坊已走过漫漫长路。它已发展成为了拥有 700 名员工的知名制造企业，年销售额达到了 4 亿澳元。
在精度和信息透明度方面，MaxiTRANS 公司的生产部门已取得了长足进步，员工也为之欢欣鼓舞。
该公司此前也尝试过几次自动化，但屡屡碰壁。不过新设备扭转了这一局面。其中就有自动化料库管理系统。
通过软件支持的生产控制系统也是 MaxiTRANS 公司自动化转型的一大支柱。
核心部门的去留
但在数年前，形势变得危急起来。MaxiTRANS 公司过于坚持传统的制造方式，且积弊已久。这种制造方式效率不佳，并导致了成本上涨。该公司曾尝试将生产流程数字化和自动化，但遭遇了失败。MaxiTRANS 公司也被竞争对手赶超，进而失去了市场份额。三年前，随着一群私人投资者收购了公司，生产部门的去留突然成了问题。MaxiTRANS 公司的核心——生产部门濒临关闭。
新股东们的盘算，包含 Greg L’Estrange 在内，看起来十分理性且合乎逻辑。整个陷入困境的生产部门，连同墨尔本西北 100 公里处巴拉瑞特的主要生产车间，均被计划关闭。新战略计划从国外进口半挂车，并完全专注于销售业务。变卖生产部门所带来的资金令人心动。但此事却有了转机。股东们的态度发生了 180 度大转变。他们最终没有出售生产部门，而是决定拆分公司，并将重金投入生产部门。
“战略就是在三年内不追求任何投资回报。所有现金流都必须回流到公司。”L’Estrange 说道，他曾在投资者面前力挺这一方案。他的思路是：从长远来看，这样获得的投资回报会高于直接出售。“还好我们放弃了快速变现，选择了第二种方案。”Greg L’Estrange 回忆道。现在的任务是要在短短数年之内，将昔日的老旧锻造车间改造成为高度现代化的生产中心。目标是降低运营成本、产量翻番，最终实现长期盈利。但如何才能成功实现转型呢？MaxiTRANS 公司在现代化生产技术方面几乎毫无经验。此前为数不多的几次尝试也惨淡收尾。
公司很快意识到：必须要有一个经验丰富的合作伙伴。通快公司与澳大利亚合作伙伴 Headland Technology 强强联合，证明了自己是正确选择。 为了向“锻造 4.0”成功转型，MaxiTRANS 公司选择信赖德国迪琴根家族企业通快的机床和软件。仅仅是巴拉瑞特主生产中心的新设备，MaxiTRANS 公司就斥资了 5000 万澳元（折合超 3000 万欧元）。该公司从通快购买了 TruLaser 5040、TruLaser Tube 7000、两台 TruBend 5000 和一套 STOPA 大型料库系统。软件解决方案 TRUMPF Oseon 将该公司整合到了一个以 SAP 为核心的新型 IT 架构之中。公司管理层正紧锣密鼓地将新机床整合到生产流程之中。L’Estrange 表示，到 2026 年初，转型成智能工厂所需的过渡工作就将完成。
信息透明才是关键所在
对于 L’Estrange 来说，新的精确度标准是一项巨大进步。相比该公司之前所用的旧机床，通快的机床大幅提升了加工精度。极小的公差是实现自动化流程的基本前提。这是 L’Estrange 的切实体会。该公司曾有几次尝试过引进机器人焊接，但正是因为精度问题而屡屡失败。他从中汲取的教训是：“如果从一开始就无法精确制造零部件，那压根就别开始自动化。”
除了高精度机床，MaxiTRANS 公司还选择了 TRUMPF Oseon 软件，以便控制生产和管理物流。TRUMPF Oseon 软件可确保相关人员在正确的时间和地点获得他们切实所需的信息。L’Estrange 认为信息透明才是“关键所在”。只有通过透明呈现的信息，我们才能确定流程是否正常运转。
L’Estrange 和 Givvens 坚信，这场彻底转型只有全体员工勠力同心方能实现。而其前提则是管理层必须身先士卒。“管理层希望身先士卒，而非只在办公室里指手画脚。我们决策果断，对官僚作风几乎零容忍”，Givvens 说道。他还补充说，无论是他自己还是 Greg L’Estrange，员工在车间见到他们的次数都比在办公室要多。
前景光明：MaxiTRANS 公司作为优质半挂车生产商的未来已有保障。
MaxiTRANS 要在短短数年之内，将锻造车间改造成为高度现代化的生产中心。
MaxiTRANS 公司计划于 2026 年初完成智能工厂转型所需的过渡工作。
全体员工都必须承担起转型的责任
他个人虽对此番转型满腔热血，但并并非所有人都和他一样。一些工作了几十年的老员工，仍只想固守传统的生产方式，不愿转型。所以他们对于从锻造车间到智能工厂的这次转型，仍然踌躇不决。所以管理层做了两手准备。对于愿意接受转型的老员工，公司会提供培训。同时，L’Estrange 和 Givvens 也开始着手招聘新员工， 目标群体则是那些对技术充满热情的年轻人才。因为他们希望员工与自己同频，也能理解此番转型的必要性。“Greg 已明确告诉全体员工公司不转型会带来怎样的后果”，Givvens 说道。
直到很多员工亲眼目睹了通快的新型激光切管机后，他们才第一次真正明白了公司坚决推进转型的良苦用心。“当我们展示了这台机床的绝活后，他们个个都难掩兴奋之情。 这完全颠覆了他们以往的态度“，Givvens 说道。Greg L’Estrange 和 Brad Givvens 一致认为，赢得全体员工认同的这种关键时刻，意义非凡。将其称之为转型过程中的里程碑也丝毫不为过。因为在他们看来，决定成败的既不是机床，也不是软件，而是全体员工自己。L’Estrange 说：“现代化的设备就好比钥匙，它为我们打开了智能工厂的大门。但要完成彻底转型，入门后的路还要我们自己走。
