Волоконно-оптическая линия связи состоит из трансивера на каждом конце стекловолоконного кабеля определенной длины. Передающий узел трансивера кодирует и передает световой сигнал по стекловолоконному кабелю, а принимающий узел трансивера принимает световой сигнал и декодирует его в электрический.
Для более низких скоростей передачи данных оптический сигнал модулируется как сигнал NRZ. Для более высоких скоростей передачи данных, обычно выше 25 Гбит/с, используется модуляция PAM4. Характеристики всего соединения и его отдельных компонентов оцениваются с использованием различных параметров, таких как оптический элемент, коэффициент битовых ошибок (BER), а также мощность для малых и больших сигналов. Мощность потерь также является важным параметром характеристик. Кроме того, оптические компоненты связи должны соответствовать определенным стандартам.